在今年的季后賽舞臺上，不少球員的表現堪稱驚艷。例如，字母哥，盡管雄鹿未能笑到最后，但他個人的表現卻無可挑剔。五場系列賽下來，字母哥場均轟下33.0分、搶下15.4個籃板并送出6.4次助攻，其場均得分與籃板數均高居聯盟榜首，將個人英雄主義演繹得淋漓盡致。然而，遺憾的是，當前的雄鹿隊已不復當年之勇，字母哥單核帶隊的悲壯現實，使得他們在季后賽中突破重圍、問鼎總冠軍的希望變得愈發渺茫。
同樣值得稱道的還有塔圖姆，他在首輪季后賽中率領凱爾特人隊以4-1的比分輕松淘汰魔術隊，盡管這組對決的關注度不高，但塔圖姆卻默默奉獻了一場史詩級的表演。他場均貢獻31.3分、11.3個籃板、5.3次助攻以及1.5次搶斷，真實命中率高達60.1%，刷新了凱爾特人隊球員在首輪季后賽中的場均得分新高。更為難能可貴的是，塔圖姆并非一位過分追求個人數據的球員，他在場上勇于承擔防守重任，攻防兩端均展現出極高的水準，完全融入了團隊體系之中，卻能打出如此耀眼的數據，這無疑是他個人能力的巨大飛躍。在談及本賽季季后賽的心態時，塔圖姆坦言：“這個賽季我感到前所未有的輕松，去年奪冠后我卸下了所有的心理負擔。盡管我們今年的目標依然未變，渴望再次捧起總冠軍獎杯，但我現在的心態更加享受比賽，尋找打球的樂趣。我也為自己設定了許多目標，但在這個過程中，我更加自如、更加輕松了。”
然而，與塔圖姆的出色表現形成鮮明對比的是，快船隊后衛詹姆斯·哈登在季后賽中的表現卻令人大失所望。哈登的職業生涯至今仍未染指總冠軍，而今年本應是他最有希望奪冠的一年——洛杉磯快船隊在季后賽中全員保持健康，從首戰至第五戰，球隊核心球員均未缺席。更為關鍵的是，本賽季常規賽末段，特別是在萊昂納德復出并找回狀態后，他們的奪冠前景一度被外界看好。然而，哈登在季后賽中的表現卻未能達到預期，這無疑是他個人和快船隊的一大遺憾。在常規賽的最后21場比賽中，快船隊取得了18勝3負的佳績，并以一波8連勝圓滿收官，同時在季后賽門票的激烈爭奪中，成功戰勝了庫里與巴特勒聯袂出戰的勇士隊。快船隊之所以能夠擁有如此堅定的自信，一方面得益于倫納德與哈登這兩位核心球員狀態的回暖，另一方面則是因為隊內角色球員同樣取得了飛速的進步，其中鮑威爾的場均得分從上賽季的14分大幅提升至本賽季的22分。
內線大將祖巴茨的表現更是如日中天，他已成為現役聯盟中最為出色的藍領中鋒之一。相較于上賽季場均11.7分9.2籃板的成績，本賽季他的場均數據躍升至16.8分12.6籃板，祖巴茨的進步無疑為快船隊的內線增添了強大的實力。而祖巴茨之所以能夠取得如此巨大的提升，與哈登的鼎力支持密不可分。哈登作為頂級控衛，其精準的傳球為祖巴茨創造了無數得分良機，使得這位中鋒在進攻端得以充分發揮其潛力。
暫且不論季后賽的表現，哈登在本賽季常規賽中的發揮也不俗，在各個方面都展現出了夢回巔峰的狀態。由于倫納德前半賽季因傷缺陣，哈登深知自己需要承擔起更大的領導責任。因此，他在進攻端展現出了更強的侵略性，場均得分從上賽季的16分提升至本賽季的23分，場均出手次數也增加了5次。特別是在3月初與活塞的比賽中，哈登更是單場轟下50分，這是他自離開火箭隊后首次單場得分達到50分以上。
在常規賽的大部分時間里，哈登都作為快船隊的領軍人物，帶領球隊一路北伐。時隔三年再度入選全明星陣容，并獲得本賽季最后一期周最佳球員，值得一提的是，哈登上一次獲得周最佳球員稱號還要追溯到21年2月，當時他效力于籃網隊。
然而，一到季后賽，哈登的表現卻令人大跌眼鏡。仿佛又回歸到劃水模式，五場季后賽下來，場均僅貢獻19.2分5.4籃板8.6助攻。除了首戰得到31分之外，后續四場比賽他的得分均未超過20分，進攻欲望也呈現出明顯的下降趨勢。從首戰到第五戰，哈登的出手次數依次為22次、17次、14次、11次和9次，一場比一場少。
場均19分的表現，使得哈登在季后賽中的球隊地位從老大淪為了老三。即便他的表現不如倫納德也在情理之中，但令人驚訝的是，他甚至還不如祖巴茨表現出色。 祖巴茨在比賽中場均貢獻20.4分及10.2個籃板，其對于約基奇的限制作用至關重要，若無他，快船在與掘金的系列賽中恐將更早遭遇潰敗。誠然，哈登的手感并未糟糕至極，然而，一旦步入季后賽，他仿佛被無形的枷鎖束縛，難以跨越內心的障礙，進攻端的積極性顯著下滑。尤為值得關注的是，在比賽的關鍵時刻，他的表現愈發疲軟，末節幾乎難覓其身影。以G5這場至關重要的天王山戰役為例，哈登9次出手僅得9分，顯然，他在投籃選擇上趨于保守。事實上，哈登在最近五次天王山之戰，他場均僅得10.8分，投籃命中率僅為28%，三分球命中率更是低至16%。
回顧過往，2021年籃網對陣雄鹿的次輪天王山之戰，哈登全場10投僅1中，三分球8投0中，僅得5分6籃板8助攻；2022年次輪76人對陣熱火的天王山之戰，哈登13投5中，得到14分，76人以35分之差慘敗；2023年次輪對陣凱爾特人的天王山之戰，哈登8次出手得到17分；而到了2024年，快船與獨行俠的首輪天王山之戰，哈登12投2中，僅得7分，最終快船以30分之差落敗。不僅G5表現欠佳，G6的哈登同樣令人失望，其職業生涯季后賽G6的戰績僅為3勝12負，勝率低至20%。即便算上火箭時期，哈登在G6的場均得分也僅為20分，顯示出他在關鍵比賽中承受的巨大壓力。
正如記者Jason Timpf所言，哈登在季后賽中的狀態與比賽的緊張氛圍格格不入，其投入程度明顯不足。面對如此困境，快船是否又將重蹈覆轍，在首輪即遭淘汰？這無疑是所有球迷關注的焦點。
